लेखक: झांग चाओकिन। स्रोत: डिजिटाइम्स

जनसंख्या में तीव्र वृद्धि और शहरीकरण की प्रवृत्ति से ऊर्ध्वाधर कृषि उद्योग के विकास और वृद्धि को बढ़ावा मिलने की उम्मीद है। ऊर्ध्वाधर कृषि को खाद्य उत्पादन की कुछ समस्याओं का समाधान करने में सक्षम माना जाता है, लेकिन क्या यह खाद्य उत्पादन का एक स्थायी समाधान हो सकता है, इस पर विशेषज्ञों का मानना ​​है कि वास्तव में अभी भी कई चुनौतियां हैं।

फ़ूड नेविगेटर और द गार्जियन की रिपोर्टों के साथ-साथ संयुक्त राष्ट्र के सर्वेक्षणों के अनुसार, वैश्विक जनसंख्या वर्तमान 7.3 अरब से बढ़कर 2030 में 8.5 अरब और 2050 में 9.7 अरब हो जाएगी। एफएओ का अनुमान है कि 2050 में जनसंख्या की ज़रूरतों को पूरा करने और उन्हें भोजन उपलब्ध कराने के लिए, खाद्य उत्पादन में 2007 की तुलना में 70% की वृद्धि करनी होगी, और 2050 तक वैश्विक अनाज उत्पादन 2.1 अरब टन से बढ़कर 3 अरब टन होना चाहिए। मांस का उत्पादन भी दोगुना होकर 470 मिलियन टन तक होना चाहिए।

कुछ देशों में कृषि उत्पादन के लिए भूमि का समायोजन और विस्तार करना समस्या का समाधान नहीं कर सकता। ब्रिटेन अपनी 72% भूमि का उपयोग कृषि उत्पादन के लिए कर चुका है, फिर भी उसे खाद्य पदार्थों का आयात करना पड़ता है। ब्रिटेन द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान बचे हवाई हमले से बचाव के लिए इस्तेमाल की गई सुरंगों में ग्रीनहाउस जैसी खेती करने जैसे अन्य कृषि पद्धतियों को भी आजमाने की कोशिश कर रहा है। इस पहल के प्रणेता रिचर्ड बैलार्ड 2019 में पौधों की किस्मों का विस्तार करने की योजना बना रहे हैं।

दूसरी ओर, जल उपयोग भी खाद्य उत्पादन में एक बाधा है। ओईसीडी के आंकड़ों के अनुसार, लगभग 70% जल का उपयोग कृषि कार्यों में होता है। जलवायु परिवर्तन भी उत्पादन संबंधी समस्याओं को और बढ़ा देता है। शहरीकरण के कारण खाद्य उत्पादन प्रणाली को तेजी से बढ़ती शहरी आबादी की जरूरतों को पूरा करने के लिए कम ग्रामीण श्रमिकों, सीमित भूमि और सीमित जल संसाधनों के साथ प्रतिस्पर्धा करनी पड़ती है। ये मुद्दे ऊर्ध्वाधर कृषि पद्धतियों के विकास को बढ़ावा दे रहे हैं।
ऊर्ध्वाधर कृषि पद्धतियों की कम ऊर्जा खपत से कृषि उत्पादन को शहरों तक पहुंचाने के अवसर मिलेंगे और यह शहरी उपभोक्ताओं के करीब भी पहुंच सकेगा। खेत से उपभोक्ता तक की दूरी कम होने से पूरी आपूर्ति श्रृंखला छोटी हो जाएगी और शहरी उपभोक्ता ताजे पौष्टिक उत्पादों तक आसान पहुंच और खाद्य स्रोतों में अधिक रुचि दिखाएंगे। पहले शहरी निवासियों के लिए स्वस्थ ताजा भोजन प्राप्त करना आसान नहीं था। ऊर्ध्वाधर कृषि पद्धतियों को सीधे रसोई या घर के पिछवाड़े में स्थापित किया जा सकता है। ऊर्ध्वाधर कृषि पद्धतियों के विकास से यही सबसे महत्वपूर्ण संदेश मिलेगा।

इसके अलावा, ऊर्ध्वाधर कृषि मॉडल को अपनाने से पारंपरिक कृषि आपूर्ति श्रृंखला पर व्यापक प्रभाव पड़ेगा और कृत्रिम उर्वरकों, कीटनाशकों और खरपतवारनाशकों जैसे पारंपरिक कृषि औषधियों का उपयोग काफी कम हो जाएगा। वहीं दूसरी ओर, जलवायु और नदी जल प्रबंधन के लिए सर्वोत्तम परिस्थितियाँ बनाए रखने हेतु वायुरोधी वायु संचार प्रणाली और नियंत्रण प्रणालियों की मांग बढ़ेगी। ऊर्ध्वाधर कृषि में आमतौर पर सूर्य के प्रकाश का अनुकरण करने के लिए विशेष एलईडी लाइटों और अन्य उपकरणों का उपयोग किया जाता है ताकि आंतरिक या बाहरी संरचना को तैयार किया जा सके।

ऊर्ध्वाधर कृषि पद्धतियों के अनुसंधान और विकास में पर्यावरणीय स्थितियों की निगरानी और जल एवं खनिजों के उपयोग को अनुकूलित करने के लिए उपर्युक्त "स्मार्ट तकनीक" भी शामिल है। इंटरनेट ऑफ थिंग्स (आईओटी) तकनीक भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगी। इसका उपयोग पौधों की वृद्धि के आंकड़ों को रिकॉर्ड करने के लिए किया जा सकता है। फसलों की कटाई को अन्य स्थानों पर स्थित कंप्यूटरों या मोबाइल फोनों द्वारा ट्रैक और मॉनिटर किया जा सकेगा।

ऊर्ध्वाधर खेती में कम भूमि और जल संसाधनों से अधिक भोजन का उत्पादन किया जा सकता है, और यह हानिकारक रासायनिक उर्वरकों और कीटनाशकों से पूरी तरह मुक्त है। हालांकि, कमरे में बनी अलमारियों के कारण पारंपरिक कृषि की तुलना में अधिक ऊर्जा की आवश्यकता होती है। कमरे में खिड़कियां होने पर भी, अन्य प्रतिबंधों के कारण कृत्रिम प्रकाश की आवश्यकता होती है। जलवायु नियंत्रण प्रणाली सर्वोत्तम विकास वातावरण प्रदान कर सकती है, लेकिन यह भी काफी ऊर्जा खपत करती है।

ब्रिटेन के कृषि विभाग के आंकड़ों के अनुसार, ग्रीनहाउस में उगाए जाने वाले लेट्यूस के लिए प्रति वर्ष प्रति वर्ग मीटर रोपण क्षेत्र में लगभग 250 किलोवाट-घंटे ऊर्जा की आवश्यकता होती है। वहीं, जर्मनी के डीएलआर अनुसंधान केंद्र के संबंधित सहयोगी शोध के अनुसार, समान आकार के रोपण क्षेत्र वाले ऊर्ध्वाधर फार्म में प्रति वर्ष 3,500 किलोवाट-घंटे ऊर्जा की खपत होती है, जो आश्चर्यजनक है। इसलिए, ऊर्जा के स्वीकार्य उपयोग को बेहतर बनाना ऊर्ध्वाधर फार्मों के भविष्य के तकनीकी विकास के लिए एक महत्वपूर्ण विषय होगा।

इसके अलावा, वर्टिकल फार्मिंग में निवेश और फंडिंग की समस्या भी है। वेंचर कैपिटलिस्ट के हाथ खींचने पर व्यावसायिक कारोबार ठप हो जाता है। उदाहरण के लिए, ब्रिटेन के डेवोन में स्थित पैगिंटन चिड़ियाघर की स्थापना 2009 में हुई थी। यह शुरुआती वर्टिकल फार्मिंग स्टार्टअप्स में से एक था। इसमें पत्तेदार सब्जियां उगाने के लिए वर्टीक्रॉप सिस्टम का इस्तेमाल किया जाता था। पांच साल बाद, अपर्याप्त फंड के कारण, यह सिस्टम भी बंद हो गया। इसके बाद वैलसेंट नाम की कंपनी आई, जो बाद में अल्टेरस बन गई, और उसने कनाडा में रूफटॉप ग्रीनहाउस प्लांटिंग मेथड शुरू किया, जो अंततः दिवालियापन में परिणत हुआ।